＜3/24入荷予定＞新利根チーズ工房　勝馬蹄

茨城県稲敷市。放牧酪農が広がる田園のど真ん中にある新利根チーズ工房へ向かう道すがら、車の前に堂々と佇む山羊たちが道をふさぐことがあります。クラクションを鳴らしても動く気配なし。こちらがゆっくりと道を譲るように進むと、ようやく工房へ辿り着くのです。 その理由を西山さんに尋ねると、優しい笑顔でこう言われました。 「彼らは草刈り隊長なんですよ。仕事中だからどけるはずないんです。おかげで雑草駆除ができてるので、文句は言わないのがルールです。そんなのびのびとした土地の空気と、職人の穏やかな人柄が映し出されたチーズが勝馬蹄（かちばてい）です。

■ “勝ち運”を願う、馬蹄の形
勝馬蹄は、白霞の生地を馬蹄の形に整え、竹炭をまぶし白酵母で仕上げたソフトタイプのチーズ。ひと切れにするとやさしい酸味と穏やかな熟成香が滑らかに広がり、後味は驚くほど軽やか。輪切りにするだけで食べられる手軽さも魅力です。
さらに、このチーズにはもう一つの特別な物語があります。毎年、大杉神社（勝馬神社）の例祭に奉納される“縁起物チーズ”であり、年初には“勝ち運”や“仕事運”を願って購入されるお客様も多いのだとか。

■ 放牧酪農 × 搾りたて24時間以内
材料は放牧牛の生乳と塩のみ。牛たちは牧草を中心にのびのびと暮らし、搾乳されたミルクは24時間以内に工房へ渡り、その日のうちに仕込みへ進みます。
素材のよさを損なわず余計な添加物を加えないこの製法が、勝馬蹄の“清らかな味わい”を生み出しています。

■ “一人の職人”がすべてを仕上げる
勝馬蹄をつくるのは、畜産の知識と経験を持つ西山厚志さん。
型詰め、反転、熟成管理までをすべて一人で行うため量産はできませんが、そのぶん手作りならではの繊細さと均一な仕上がりが際立ちます。山羊たちのゆったりした空気、西山さんの柔らかな声、搾りたてミルクの香り。そのすべてが混ざり合って生まれるのが、この勝馬蹄です。

■ おすすめの食べ方
・端から輪切りにし、そのままミルクの酸味と香りを楽しむ
・蜂蜜、花梨ジャム、柑橘マーマレードと合わせてワインの前菜に
・軽めの白ワイン、日本酒とも相性抜群

■ お客様へのメッセージ
縁起物としても愛される勝馬蹄は、数量限定で欠品が出やすいチーズ。“一年の始まりのご褒美”にも、“大切な方への贈り物”にも最適な一品です。ひと切れごとに、稲敷の風景と西山さんの穏やかな人柄がふっと香る。そんな心まで満たす味わいをぜひご家庭でお楽しみください。